“广州起义驱罴熊，长征途中挽红军。延安总部参敌情，京冀机枢察风云。叶翁喜赋黄昏颂，剔除毒痈天放晴。定海神针维和平，客家骄子史铭永。”——十大元帅之叶剑英篇
叶剑英的祖上是宋代南迁的“客家人”，“客家人”原是中国古代中原地区拥有财富的汉人，当北方少数民族掀起民族纷争，燃起战火时，拥有财富的部分汉人就举家迁往南方以躲避战乱，他们算是古代北方汉人中的优秀者。“客家人”十分重视孩子的教育，男孩以读书求取功名为追求目标，叶剑英虽然家境贫寒，但父母在他7岁时就把他送进村私塾读书，11岁时叶剑英在离家10多里的丙村三堡学堂读书，后又在梅县东山中学读书。叶剑英传承了“客家人”爱读书的品行，他在将领中以“儒将”、“诗帅”著称。
1936年，抗日先锋军东渡黄河，叶剑英指挥中路军作战，钳制敌主力，有力地支援了左、右两路军的军事行动。7月，被党中央委派到安塞，进行联合东北军一致抗日的工作。9月，被派往西安，积极联络各方面的爱国力量。12月12日，张学良、杨虎城两将军发动西安事变。叶剑英坚决执行和平解决西安事变的正确方针，迫使蒋介石停止内战，促成了国共两党再次合作、共同抗日的局面。
1937年7月，抗日战争爆发。8月，叶剑英与周恩来、朱德一起到南京参加蒋介石召开的国防会议。红军改编为国民革命军第八路军，叶剑英任参谋长。10月，任我军驻南京代表，从此，在国民党统治区积极开展抗日民族统一战线工作。1940年3月，他出席蒋介石在重庆召开的全国参谋长会议，作了《作战与摩擦问题》的长篇发言，用大量事实宣传我军抗日的业绩，驳斥国民党顽固派对八路军的种种污蔑，取得了广泛同情，被誉为“舌战群儒”。这一年，出版了《叶剑英抗战言论集》。
全面内战爆发后，叶剑英参与领导全国解放战争。1947年春，他到晋西北任中共中央后方委员会书记，与杨尚昆等同志一起，紧张高效地开展工作。他领导军委总参谋部做好情报工作，使在陕北山沟沟里转战的党中央“耳聪目明”，进退有据。1949年8月，叶剑英南下，指挥解放广东和海南岛的战役，夺取华南战场的最后胜利。叶剑英戎马一生、英勇善战，为民族独立、人民解放建立了卓著功勋。
