1907年9月-10月，法国汉学家爱德华·沙畹到山西考察建筑和石刻，同时拍摄了一些风土人情方面的照片。我们要感谢他，他留下的影像资料让我们的历史记述不再停留在文字上。
在1907年这一年，山西巡抚更换三次，分别是恩寿、张曾敭（署理）、宝棻。这几位都不是能臣，官声不佳，尤其是恩寿，任内搜刮民脂民膏，克扣军饷，政以贿成。
清代太原府隶属山西行省，府治阳曲县，辖1州10县。同时，太原是省城，山西巡抚衙门驻于此地。
绛州是山西的直隶州，也是历史悠久的古城，大致相当于今天的新绛县及其周边地区。辖稷山、河津、闻喜、垣曲、绛县等5县。其城墙看上去很坚固。
忻州也是直隶州。相传汉高祖北上抗匈奴，兵困平城（今大同），脱围时大军南辙，到忻口方摆脱追兵。高祖破愁而笑，六军欣然返回。因“欣”通“忻”，忻州之名由此而生，一直沿用至今。
忻州素有“晋北锁钥”之称，地理位置重要。
大同府是历代名镇，到明清时已成了西北防御的重镇。大同府城墙经历代修葺，坚如铁壁。大同府辖浑源、应州、大同、天镇、阳高、怀仁、山阴、广灵、灵丘七州县和丰镇厅。
清末时期，山西百姓的生活并不轻松。《辛丑条约》签订后，山西每年分摊的赔款是116.3万两。各种名义的赋税和地方官的加税有100多种，百姓苦不堪言，社会经济处于崩溃的边缘。
清末的山西处于时局混乱、内忧外患的状态，外国资本已经侵入，小农经济受到极大冲击，老百姓遭到种种压迫，生活日益贫困。这些老照片直观呈现了人们的生活面貌。
