我最早知道嘉兴南湖的，还是上世纪六十年代初上小学时，在庆祝七一党的生日时从老师那里知道的，19中共一大召开的最后一天，会议被迫转移到了嘉兴南湖的一艘游船上，宣告中国共产党的成立，从那时起就对嘉兴南湖充满了向往。嘉兴南湖不仅仅是中国共产党的诞生地，是我国近代革命的纪念地，她还是个有着丰富人文古迹的江南三大名湖（嘉兴南湖，南京玄武湖、杭州西湖）之一，同时也是浙江四大名湖（嘉兴南湖、杭州西湖、绍兴东湖、宁波东钱湖）之一。
我们从宁波驱车跨过杭州湾大桥就是为了去嘉兴南湖看看，领略那“轻烟拂渚，微风欲来”迷人的江南名湖的风姿。南湖是个典型的江南园林，亭台楼阁、假山回廊、古树碑刻，错落有致。南湖四季风光旖旎，烟霭似纱，雨丝如雾，景色迷人。我们来的时候正赶上烟雨蒙蒙季节，正如南宋诗人杨万里的诗句：“烟雨漠漠雨疏疏”的南湖风光之美；明代费元禄也曾记述说：南湖“其妙在轻烟沸渚，山雨欲来时，夹岸亭台乍为明灭，而渔船泊舸微茫破雾，但闻橹声伊轧耳”，赞南湖为人间胜景。美丽的湖光水色让乾隆六下江南时八次来到南湖，可见南湖之美让这位帝皇留恋。
南湖形成于汉代，由京杭大运河的各渠汇流而成。三国时期，南湖称陆渭池，到唐代改名南湖；之后又有滮湖、鸳鸯湖、马场湖和东南湖之称。北宋以后，湖畔开始陆续兴建园林，明代，随着江南商品经济的繁荣，嘉兴也逐渐兴旺起来，当时这里就被誉为“东南一都会”，游览南湖胜景兴盛起来，也给当地带来了丰厚的回报。嘉靖二十七年（1548），嘉兴知府赵瀛疏浚城河，将淤泥垒土成岛，在湖中垒起了“厚五丈，广二十丈”的湖中小岛——湖心岛，形成了一处南湖独特的景观。
嘉兴南湖不但以秀美的风景享有盛誉，而且还是个人文荟萃历史名胜之地，早在春秋时期这里位于吴越交界之地，是伍子胥练兵的地方，南湖西面的伍相祠就是嘉兴人民为纪念伍子胥而建。
美丽的湖光景色，丰富的人文古迹也吸引了历代文人墨客前来观赏留墨。从宋朝以后，历代著名文学家、诗人：苏轼、吴潜、杨万里、张岱，钱谦益、吴伟业、陈其年等都慕名来游，留下了脍炙人口的诗篇和文章。清顺治七年（1650），以吴伟业为首的江南士人在南湖举行了十郡大社，湖上名人云集，连舟百艘。民国元年（1912）10月，孙中山曾来南湖游览，并在湖中烟雨楼假山前与各界人士合影留念。现代许多著名文学家、诗人如茅盾、郁达夫等也都曾来南湖游览，可见这江南名湖的魅力。
漫步在湖边，湖面宁静得像一块碧玉，湖堤两边花草树木郁郁葱葱，一步一风景，一景一陶然。旖旎的风光及中国共产党的诞生地，使嘉兴这处最著名的景点——南湖公园，成了人们观赏江南美景，陶冶情操的红色旅游胜地而载入史册。
