许多人都有一种观点，以前的夏天没有这么热，其实这个观点是有偏差的，暑日炎炎，人皆苦热，古今都是一样的。古人用毒日、溽暑、烦蒸、炎燠等丰富的言辞形容暑伏天气，更有“火伞当空”、“大火飏光”之类的比喻，足见暑热之威，着实令人头痛。
乾隆八年，北京更是有史以来最热的夏天，有位法国传教士，用当时最先进的拉姆氏温度表对京城的气温进行了连续测量和记录，测量结果：7月20日~25日的平均气温均高于40℃。其中的7月25日，气温更是达到了历史罕见的44.4℃。仅在京城及近郊地区，那个夏天就热死了一万一千多人。
防暑降温就成了古今都要考虑的难题，现代人有电，有空调冰箱，古人虽然没有电，但王公贵族们的享受也不比现代人差。
古人的很多智慧，其实是今天的人难以想象的。没有冰箱，他们也能把冬天的冰保持到夏天来使用。
按照《周礼》的记载，在西周时期就开始在冬天的时候进行采冰作业，人们会在冬天河水凝结的时候采集冰块，然后搬运到“凌室”存储，大量的冰块层层叠加，非常壮观。当时的冰块在堆放整齐之后，需要用泥土将冰窖的正门封住而且要极其严密，以此来保证冰室之内的温度，让这些冰块能延续到夏天。
这些冰到了夏天怎么用呢？一是做冷饮、小冰桶，春秋末期，诸侯喜爱在宴席上饮冰镇米酒等饮料、把水果饮料里加冰，清凉可口，二是放在冰鉴里当冰箱，移动空调用，冰鉴就是将冰块放在一个木制或青铜制作的箱子里。箱体两侧设提环，顶上有盖板，上面有开孔，可以散发凉气，这东西既可以保存食物，也可以放在身边散发冷气降温。
当然还有拿大块冰直接放室内四周做冰山，侍女仆从站在冰山旁打扇，凉气满屋，这种房子叫凉室，穿少了进去还会冷得哆嗦。
而在民间，则有冷饮的专卖店，一到农历六月，街道两旁就会摆满冷饮摊，售卖冰雪甘草汤、冰雪冷原子等各色冷饮。小贩也会挑担走街串巷经营，宋代小说里常出现的买糖水，就是此类。
先秦时代，在寒冬腊月凿冰储存时，在冰窖之内需要垫上大量稻草与芦苇席，直到第二年农历的二三月才会重新开启使用，当时还有“凌人”这个职位，专门管理冰块，而这样的传统，一直到清朝还存在着。
到了隋唐，窖冰技术发展更快，政府挖深井窖冰，往往有十几丈深，但是当时长安的人口已经超百万，官商仕人大量用冰，冰块还是不够，价格昂贵，当时人们已经会用硝石制冰，但是硝石制冰，过程麻烦，按史书记载，冰淇淋就是硝石制冰的产物，可以推测，硝石制冰，也许只能制成冰沙或稍硬冰块，只够家用小面积使用。
明朝永乐时代，成祖朱棣迁都北京的时候，就建设了冰窖，满洲入关之前，故宫被李自成破坏严重，直到乾隆时期才重修了冰窖。
冰窖建在紫禁城西路，慈宁宫一带，从外观上看，这四座建筑从外观上看是一样的，都特别朴实，南北走向，都是半地下的拱券窑洞式建筑，东西宽约六米，南北长十一米有余，窖底下沉地面以下约一点五米，地面用条石铺砌，四壁则是先砌条石，然后再砌城砖拱起形成券顶。两端开有拱门，容积三百多立方。宫廷里每年会在冬天的时候去河里采冰。
根据《大清会典》记载，清代的宫廷之内的冰窖，藏有冰块两万五千块，景山西门外的冰窖藏有冰块五万四千块，而德胜门外的冰窖，藏有冰块两万六千七百块，像是正阳门等京城很多地方都建设了冰窖，用来存冰块
不仅故宫里有冰窖，京城共有建设冰窖十八座，由工部都水司执掌，全都称作“官窖”，专门用来供应宫廷与官府用冰。官窖的冰主要是发放给各种官员用的，冰窖贮藏冰块，耗资巨大，即使是一般官员，也不一定有实力置办得起，给官员发冰，类似于发放防暑降温物资，每个衙门按人头，凭票领用发放，供应冰块的时间，从每年的五月初一到七月三十日。这也是官员的重要福利。
清朝的存冰技术与方法，与前朝有很大不同，特别考究：每逢立冬过后，先要“涮河”，就是河水还没上冻的时候，派人坐船，把这个水草 浮木 脏东西捞干净，然后在河段中间用木板筑坝，要筑十层木板的坝，但首先只筑到第七层，上面留三层，为的是水还能够流动，浮水流过以后，表面上的脏东西就带走了，等全部干净后静待河水上冻取冰。
一般冬至后半个月便开始在紫禁城筒子河、北海及中南海、御河等处采冰，开采前还要由工部派官员祭祀河神。工部都水司有采冰差役定员120名，人手不足时还要加雇短工，由官家提供皮袄、皮裤、专用的草靰鞡鞋和长统皮手套。每次都选取明净坚厚的冰块，切割成一尺五寸见方，每块重量约80千克。
采过冰的水面再次封冻后，还可以继续开采，一个冬季可以重复采冰“三茬”到“四茬”。采得之冰，先由短工运至冰窖，再由技术熟练的差役由里向外、由下到上，一直码放到窖顶。然后便封闭窖门，直到次年夏天取用。
冰块堆放须尽量不留缝隙，这样减少导热，半沉式也利用了泥土不易导热原理，地面上铺设带槽地砖、以及水井，把底部融化的冰水可以导入到井里，既可以起到降低来自地底的地热，又可以避免冰窖室内地面浸泡在水里。
即使这样，皇帝们为了舒适，还要耗费巨资修建各种行宫、避暑山庄，极尽奢侈，今天的故宫冰窖，已经改建成了餐厅，也算是物尽所用，服务大众了。
