断头饭一般指的是在古代，处于死刑的那些犯人的最后一顿饭。也就是说在犯人斩首之前，可以让犯人吃一顿断头饭，一般情况下断头饭都相对的丰盛，想吃什么都可以，但是有一条不成文的规定，那就是断头饭里必须有此物。
古时候对被砍头的这些犯人的审讯审查也是十分的严谨的。性命超过天，无论谁性命仅有一次，因此牵涉到死罪，在从古至今全是十分的注重的。古时候对死囚也是逐层审批，乃至要传入朝中中，皇上亲自准许。这一点在唐朝时期较为显著。
大家在看古时候的影视剧或是影片时常常会看见那样一个场景，那便是一个死囚即将斩头的情况下，通常有一个人高呼刀下留人。那麼行刑者就确实停了出来，这也是为啥呢？实际上这也是要求，古时候要求是能够喊刀下留人的，而且有一定的频率规定，简言之这就是死囚要申请办理再审。
古时候针对死囚还有一个约定俗成的要求，那便是即将把犯人惩处死罪的情况下，会让死囚吃一顿断头饭，可是断头饭中一定要有这物。什么呢？便是一块生肉。为何这断头饭中一定要有一块生肉呢？一般状况下有二种观点。
第一种观点较为封建迷信，往往让它们吃生肉，便是让它们在地府过鬼门关的情况下，行贿大桥上的一条狗。那样的观点又好笑又感觉愚昧。第2种观点就非常可靠一点了，往往让它们吃生肉是让她们吃好。换句话说临终前吃饱了也是一种内心上与思想上的宽慰。生肉做为一种原始性的没有处理过的食材，尽管味儿很差，可是它表示着食品的最全局性。
这就是为何古时候死囚，断头饭里要放此食材的缘故。
