在祖辈上有读书人的家庭，我们常称为“书香门第”。但“香”具体指的是什么香呢？
有人把书的香理解为“书香”的“香”味。这样的理解看起来是正确的。可书又为什么香”呢？是因为写到白纸上的黑字吗？事实上墨迹几乎是没有香的，因此“书香”的“香”一定不是来自墨香。那么这“香”到底从哪里来呢？
原来，古人一般会在书籍里面夹上几片香草，以防止书籍被蠹虫损坏。
这种香草的名字叫芸草，属多年生长草本植物，有一股特别的清香气，可以去除蠹虫，即使枯萎，其香气也不会变淡。古诗中有“芸叶熏香走蠹鱼”的诗句。所以如此看来，“书香”的“香”指的是“芸香草”。
因为芸草常被人放在书中，所以，与“芸”字有关的词常常与书籍有关。
如，“芸编”指书籍，“芸帙”指书卷，用“芸阁”、“芸馆”指代书斋，甚至国家藏书阁也命名为“芸署”，负责校勘书籍、订正讹误的校书郎雅称为“芸香吏”，唐代徐坚的《初学记》中说：“芸香辟纸鱼蠹，故藏书台亦称芸台”。这些都是从芸香而来。
不过现如今，人们已经很少用芸草了，为了防蠹虫，樟脑丸、相香片之类已成为人们的首选。
对于善于想象与怀旧的文人来说，书香情怀也只是书卷里所蕴藏、积淀的一种说不尽的历史记忆与个人情怀罢了。
