摘要：他在关原之战左右逢源，战后被德川家康戏耍，家业断送大半
关原之战半天就结束，西军大败。随后自然是对西军的主要人物进行抓捕。对于据守大阪城的毛利辉元，自然成为德川家康要处理的对象。重夺大阪城，将丰臣秀赖的守护权拿回来才能意味着是完胜。因此，毛利辉元要全身而退，交还大阪城是首先要做的事。
想当初，毛利辉元一方面借着西军真正总帅的名义，在四国、伊势和九州叱咤风云，左右调兵，一方面又为了以防万一，在自己不出面的情况下，默许吉川广家和福原广俊跟东军进行和平交涉，希望在两方面都取得平衡。
最终，毛利军在支战场尽心尽力，但在主战场则避重就轻，没有全力而赴，或者说，毛利辉元与毛利家是希望关原之战一旦变成长期战，又或者战况慢慢对西军有利时，才跟东军和德川家康翻脸，一举收取胜利的果实。然而，辉元的如意算盘间接导致了西军的惨败，而半天就结束的决战使这个表面看来是毫无破绽的策略一下子完全泡汤。
九月十七日，黑田长政与福岛正则在家康的授意下，写信给大阪城内的毛利辉元，表示认可辉元和毛利家在整个事件上对家康没有敌意，完全是丰臣奉行和石田三成等人的计策。同时，又强调家康重视与辉元的友好关系，一切好商量。
十九日，毛利辉元露出了底牌，要求德川家康和东军一起保证毛利家的领地分毫不差，也就是免受处分。到了九月二十二日，家康等人也露出底牌，要求辉元退出大阪城西之丸，以示自身清白和诚意，暗示这样做才能保证毛利家的安全。
自此，摆在毛利辉元面前，有两个选择，一是如后续的发展一样，向家康妥协，自行离开大阪城，以示诚意；二是反过来挟持大阪城和丰臣秀赖，与家康进行最后的对抗。
结果就如大家所知，毛利辉元没有选择第二个选择。为什么呢？辉元没有为自己的选择进行说明，但不难想象辉元之所以没有这样做，不外乎两个原因。第一，即使大阪城是当时的铜墙铁壁，天下第一名城，外面还有在关原之战中元气无损的毛利军，可以再与东军一战。
可是，毛利辉元或许担心领国空虚，一旦反抗，挟持丰臣秀赖来对抗，那么谋反之罪也就坐实，而当时辉元已将毛利家大部分兵力派往外地，领国较为空虚，毛利领周边的东军大名响应号召，向毛利领发动攻击的话，即使毛利军可以在大阪发动抵抗，但最终也未必能保住家底。
再说，西军大名已经或死或降，能够帮助毛利辉元的势力几乎全灭，就如毛利辉元跟吉川广家多次在书信里提及伟大的祖父毛利元就一样，辉元当时心里或许已经明白，夺取天下的时机已过，既然再没有掌控天下的机会，遵循元就遗训，守卫家业才是当前的重点。
因此，既然时间把握上已有失误，但辉元当时已经没有耽误家族命运的本钱了。为此，辉元尽最后努力，希望黑田如水，还有遭自己软禁的蜂须贺家政可以帮忙，向家康说情，以求获得宽大处置。
在吉川广家的努力下，交涉工作还算顺利。在九月二十五日，本多忠胜、井伊直政联同曾经参与斡旋的藤堂高虎、浅野幸长、黑田长政、福岛正则和池田辉政一起连署，向毛利辉元保证会力保毛利家安全和领国寸土不失。辉元相信了这个联名担保，决定以和为贵，接受了东军的要求，率军离开大阪城，退到位于木津的毛利府邸。
当时，毛利辉元的如意算盘终究没有打响。到了十月初，德川家康突然推翻当日大名们的承诺，宣布大幅削减毛利家领地的决定，毛利家原本拥有的八国（周防、长门、安艺、石见、出云、伯耆、备后、备前）只剩下周防和长门两国，其余的大部分在战后分赐给东军的大名如福岛正则、堀尾吉晴等。
江户时代的毛利家（萩藩）对这次被骗自然记忆犹新、含恨不已，更成为二百多年后推倒德川政权的一个精神寄托。
不过这里的问题是，为什么德川家康会在十月初反悔呢？首先是当时局势已定，除了会津的上杉景胜和萨摩的岛津家外，已经没有强大的敌人可以帮助毛利家，而上杉、岛津两家也自身难保。前者刚从最上领的前线撤退，再次陷入四周大名的包围之中，后者也在严防肥后的加藤清正南下。
再说，十月份当时，家康回到大阪后，四国、纪伊和九州的战报也陆续上报，毛利辉元之前的所作所为，德川家康已经有了详细了解，作为主帅的家康掌握全部情况后，已经有了反悔的证据和本钱。
更重要，也是对毛利家更为不利的是，昔日与毛利辉元约法三章的只是他的家臣本多忠胜和井伊直政，还有福岛正则、黑田长政等几名东军大名，家康本人从头到尾没有亲自出来保证过。不少史学家因此认为，这反映了家康从一开始便不打算放过毛利辉元，只是借助两名重臣去瞒骗辉元，以求他甘心妥协，尽快离开大阪城。
从目前的的史料来看，毛利辉元似乎也自知理亏，而且为时已晚，收到如此晴天霹雳的消息后，没有做出强烈的反抗。到了十一月五日，毛利辉元终于向德川家康妥协，并且上表感谢家康的“宽大处置”，事后削发出家，道号“宗瑞”，是为谢罪引责之意。就这样，自伟大祖父毛利元就打拼一生，坚守近半个世纪的毛利家业就此断送大半，毛利家要等待二百多年后才能为这次被骗报仇。
