刘禹锡，字梦得，唐朝著名诗人、哲学家，中唐文学的代表人物之一，有诗豪之称。
唐德宗德宗贞元九年，刘禹锡榜登进士。此时的刘禹锡意气风发，怀有远大的政治抱负，成为了王叔文政治集团的一员。
王叔文政治集团为解决当时日趋严重的社会问题，发动了永贞革新。刘禹锡深受王叔文器重，表现出卓越的才干，对当时的朝廷有较大的影响力。
永贞内禅之后，迫于藩镇和宦官集团的压力，永贞革新宣告失败，王叔文被赐死，刘禹锡被贬为连州刺史。
之后便是宦海浮沉，虽然偶然被召回长安，但是大多数时间都被外放做官。
因此刘禹锡心情极度苦闷，开始笃信佛法，他一直讲将佛家当着寄托，并没有因此而消沉。
敬宗宝历二年冬，刘禹锡回归洛阳，途经扬州，遇到了同样遭遇的白居易。虽然两个人初相识，但是彼此早已经仰慕已久。
酒席宴上，刘禹锡和白居易诗文唱和，刘禹锡写下了一首千古绝唱，并被选入了语文课本。全诗如下：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
刘禹锡的这首唱和之作，名字叫：酬乐天扬州初逢席上见赠。这首诗沉郁之中有豪放，不仅是酬赠诗中优秀之作，也是唐代的名篇之一。
首联意思说：被贬谪到巴山楚水这些荒凉的地区，度过了二十三年沦落的光阴。
这两句诗是刘禹锡对自身遭遇的感叹。永贞革新失败之后，他先后被贬到朗州、连州、调夔州、和州。
这些地方要不然属于楚地，要不然属于巴郡。巴山楚水是对自己贬谪地方的概说。作者长期谪居的痛苦和抑制已久的愤激心情，通过这两句诗表现出来。
颔联意思说：怀念故去旧友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。
这两句诗用典，表达了诗人对曾经一起推动改革集团的怀念，以及对岁月流逝，人事变迁的感叹。
颈联意思说：翻覆的船只旁仍有千千万万的帆船经过；枯萎树木的前面也有万千林木欣欣向荣。
二十三年的贬谪生活，并没有使刘禹锡彻底颓唐。他这棵病树仍然要重添精神，迎上春光。因为这两句诗形象生动，至今仍常常被人引用，是千古名句。
尾联意思说：今天听了你为我吟诵的诗篇，暂且借这一杯美酒振奋精神。
这两句诗表达对白居易的劝慰自己的感谢。同时也是对白居易的回赠。刘禹锡对生活并未丧失信心，虽然诗中有过感慨，但给人的感受并不是消沉，相反更加积极向上了。
白居易写的是名字叫：醉赠刘二十八使君。全诗如下：
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。
两首诗对读，才能读出刘禹锡这首诗的高明之处。
