根据世界卫生组织统计，肺癌已经成为全球男性和女性的第一癌症杀手，每年因此死亡的人数高达110万。在我国，肺癌也是发病率最高的恶性肿瘤，年发病率高达35/10万（即每十万人就有35人患肺癌）。然而，早期肺癌一般没有明显症状，发展至晚期才会出现慢性咳嗽、声音嘶哑、咳血、体重减轻等症状。所以70%的肺癌患者到医院看病时肿瘤已经发展到晚期，失去了手术和根治性放射治疗的机会。
被动吸烟也会导致肺癌
据北京安定门中医医院专家委员会副主任委员、北京著名中医肿瘤专家、中北卫科癌症医学研究院特邀专家、安定门中医院主任医师王桂绵教授介绍，肺癌通常分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌两大类，非小细胞肺癌在肺癌发病总数中所占比例达80%，仅2002年全球新增非小细胞肺癌患者就达到101多万例。资料显示，在全球大部分国家，90%的肺癌与吸烟相关；而在不吸烟却罹患非小细胞肺癌的患者中，25%属于被动吸烟者。
七成患者发现肺癌已到晚期
肺癌专家王教授说，根据临床经验总结发现，肺癌起病隐匿，早期肺癌一般没有明显症状，发展至晚期才会出现慢性咳嗽、声音嘶哑、咳血、体重减轻和食欲减退、呼吸急促等症状。所以70%的肺癌患者到医院看病时肿瘤已经发展到晚期，失去了手术和根治性放射治疗的机会。
对于这些晚期患者，临床上只能采用化学治疗及放射治疗，通常均为姑息性，可以在一定程度上延长患者的生存期或提高患者的生活质量。但化疗或放射治疗往往伴有明显不良反应，如骨髓抑制、恶心、呕吐、神经毒性及放射性肺炎等，对于曾经接受过多次化疗的高龄患者而言，可能会影响到病人生活质量。肺癌专家为此深表痛心，同时提醒高危人群，一定要注意在日常生活中远离香烟、二手烟等危害，定期到医院进行专业检查。
靶向治疗虽好但价格昂贵
对于晚期肿瘤患者而言，目前在医学界，肺癌专家们已经开始转变思维，即抗肿瘤治疗目标不单单是延长病人生命，同时还要让病人活得好，即改善病人生活质量。
过去肺癌的治疗方案包括手术治疗、放疗和化疗。手术治疗适用于肿瘤体积比较小、肿瘤细胞没有转移的患者；放疗主要适用于局部晚期病人的治疗和部分病人姑息治疗。化疗作为晚期肺癌的一线治疗方案尽管有效，但有效率并不高，一般只有20％~40％不等。同时化疗药物还存在“善恶不辨”的缺点，在杀死肿瘤细胞同时，对正常细胞也有影响。资料显示，接受一个方案的化疗后，如果肿瘤进展，25%至50%的患者无法耐受静脉化疗；接受二种方案化疗后肿瘤进展的患者，90%的患者无法耐受静脉化疗对身体造成的伤害。
近年随着医学的发展，肿瘤分子发病机制的阐明，针对癌症发病机制的靶向治疗已成为可能。肺癌专家王桂绵教授告诉记者，所谓“靶向治疗法”，就是针对某种癌细胞或癌细胞的某个蛋白、某个分子进行的特异性治疗，它能“分清敌友”，杀死肿瘤细胞的同时对健康细胞影响较小，使患者耐受性和生活质量都得到提高。“打个比方，化疗就像是‘原子弹’，它的机制是‘什么细胞长得快就杀什么细胞’，因此会有掉头发、白细胞下降等副作用。但靶向治疗就像是激光制导导弹，‘哪种细胞表达某种东西就杀哪种细胞’，能有效避免化疗带来的不良反应，明显改善晚期肿瘤患者的生活质量。” 王教授这样说。
但这种先进的治疗方法目前也有一个非常明显的缺点，就是价格昂贵，一般老百姓大多难以承受高昂的治疗费用。
