直肠癌的典型症状有以下几点：
1.大便带血：大便带血是最典型的直肠癌期症状，开始约半数直肠癌患者有此症状。癌肿局限于粘膜时，多不出血，只有一些轻度不适，如肛门胀或瘙痒等。当癌肿侵犯粘膜下时，始有出血，一般出血量甚少，呈鲜红或暗红色，多覆在粪便表面，出血为间歇性，因而多不引起重视，往往误认为内痔，肛裂所致，而不来就诊。据张庆荣374例直肠癌统计，80%有大便带血史，其中60%为最早出现的症状。根据我国三个医院的统计，51.92%的直肠癌早期信号为大便带血，而这种症状如果连续发生且持续超过一个月以上者，必须严密观察，连续进行各项检查，直到对便血的原因得到满意的解释为止。
2.粘液血便：巨大的菜花状瘤块及肠道粘膜的炎性病变常分泌大量粘液，故可引起粘液便，如混有气体，则粪便呈泡沫状。病变周围合并感染，产生大量脓液，易误诊为慢性肠炎或痢疾。至癌肿表面糜烂和形成溃疡时，除出血现象更显著外，往往粪便更稀薄，所含粘液，脓血更多，呈脓血性，味很臭。
3. 排便习惯改变：排便习惯改变也是常见的直肠癌早期症状。病人在患直肠癌之前，排便多很有规律，病发后排便失去规律，如排便次数，时间和数量等改变，但因癌肿所在部位和肿瘤病理类型的不同而有判别。直肠的乳头瘤癌有过多的粘液分泌，初期即可有腹泻，大便频。这是由于病灶刺激肠道而导致肠功能紊乱的结果，可表现为便秘加重，便更多表现为腹泻，腹泻多在清晨，患者一起床即感到强烈便意，排出的却是混有血液的少量粘液便，并有大量排气，同时患者自感便意未尽，可能一刻钟之后，又产生强烈便意，有一种排不完的感觉。这种表现在早晨可重复四至五次，直至能完成一次较为满意的排便为止。由于排便时间多在早晨，故称之为黎明泻。但对某些病例，这种腹泻也可持续一天，尤以餐后明显，甚至夜间也出现，其睡眠也因此受干扰。其排便次数越多，所含粪汁越少，实际上每次仅排出少量血液及粘液，所以应当强调这是一种假性腹泻，实际上是便秘，因此患者常需服缓泻剂。环形硬癌往往较早出现便秘征象，以后患者经常服用泻药，大便反而变稀甚至形成腹泻。
4. 会阴部坠胀感：当直肠壶腹部癌肿较大或侵及周围组织时，常有会阴部坠胀感，肛门下坠，有排便不尽的感觉。壶腹部癌多系菜花状，故患者肛门内胀满感，分泌物可自肛门流出，混有脓血。直肠内的肿瘤还可使病人有直肠内异物感，排粪后肛门不适。
5. 腹痛：早期只有少数直肠癌患者有此症状，据上海三家医院统计，11.35%的直肠癌患者，腹痛为初发症状。直肠上段和直肠乙状结肠癌有时形成环状狭窄，肠腔逐渐梗阻，也出现阵发性的腹部绞痛，且有腹胀，肠鸣音亢进，大便变细，肛门排气减少，这些症状在排便后多有一定程度的缓解或消失。
