随着现代猪种遗传选育的发展，母猪产仔数越来越高，同时也发现选育的发展空间还很大。Johnson 等（1999）研究发现，经过11个世代选育后母猪排卵率和黄体数提高了6.5倍。但在妊娠50d时胚胎数只提高了2.8倍，窝产活仔数仅提高了0.8头，Ruiz-Flores and Johnson（2001）认为通过多世代选育很难将窝产活仔数提高8%～10%。
胚胎存活率与子宫容积息息相关，在相对拥挤的子宫环境下，胎儿出生前和出生后死亡率要高于子宫环境相对宽松的情况。为了保持正常的生长发育，胎儿在妊娠50d时需要36cm长的空间，但随着母猪生产力的提高，这样的空间需求通常不能满足。
通过遗传育种改善母猪生产力是有限的，因为产仔数的遗传力比较低。即使最好的遗传基因也容易受到内外环境的影响而不能表达。母猪繁殖性能主要受到母猪年龄、胎儿拥挤程度、窝产仔数以及内分泌激素的影响。
仔猪初生重和窝内均匀度是非常重要的经济指标。窝产仔数越高，仔猪初生重越低，同时窝内均匀度也降低。在一个样本数比较大的试验中，Quiniou等（2002）发现，窝产仔数提高45%，仔猪初生重降低16%，初生重低于1kg的仔猪死亡率比初生重高于1 kg的仔猪高3～5倍。初生重低及窝内均匀度差与仔猪成活率有很高的相关性。因此，提高母猪繁殖性能的研究偏重于提高母猪子宫内容积，从而提高窝产活仔数Koczanowski 等（）研究发现，子宫角长度和子宫重量与胚胎数和胚胎成活率成正相关，然而同窝内体重轻的仔猪所占比例与窝产仔猪数的多少成正相关，特别是在妊娠30d时。
在子宫容积的相关研究中，Pere和Etienne（2000）报道，每个子宫角的胎儿数提高，子宫血流量降低，从而导致胎儿对养分的竞争，引起弱者死亡。Foxcroft 等（）报道从母体向胎儿转运的养分和氧气不足会降低胎儿的生长速度，从而引起仔猪初生重低及补偿生长潜力低的问题。但是Rehfeldt等（）等报道低初生重的仔猪其体组织的生长可在哺乳和后期的生长阶段得以弥补。从出生到5周龄，仔猪肌纤维数量将提高60%，约从0.4 万个增加到0.65万个。最后，在32～33周时，肌纤维细胞的数量达到了最大，约0.75万个。同时肌纤维直径也明显提高，从5～6 周的0.25μm 提高到屠宰时的70～75μm，这个巨大的变化可能是生长育肥期猪发生补偿生长的基础。
Canario 等（）测定了遗传相关系数，产仔数和21d断奶重的相关系数为-0.4，仔猪初生重和21d断奶重相关系数为+0.59。
